Na aprendizagem online, a intensidade de envolvimento do estudante medida segundo as variáveis diálogo e estrutura, é definida por Moore, em 1980, como distância transaccional. Esta diminuiria se o envolvimento do aluno aumentasse. Um diálogo intenso entre instrutor e estudante implica a redução da distância transaccional. Uma maior estrutura providenciada pelo instrutor facilitaria o alongamento da distância transaccional por se tornar mais difícil para o estudante controlar a sua aprendizagem. Enquanto as aulas sem discussão são consideradas de longa distância transaccional, as discussões síncronas caracterizam-se por pequena distância transaccional. Não foram realizados estudos empíricos conclusivos para saber como a distância transaccional afecta os estudantes nos seus resultados e grau de satisfação. O estudo de Swan (2001) contraria Moore ao indicar que uma consistente e bem definida estrutura, é um elemento importante para os resultados da aprendizagem do aluno e respectivo grau
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